Награды:  Фильм и Леонид Быков за исполнение главной роли были удостоены первой премии на VII Всесоюзном кинофестивале в Баку.(1974)
Государственная премия УССР им. Т.Шевченко (1977)
Серебряная медаль им. А.Довженко (1974)
Специальный приз жюри МКФ в Карловых Варах (1974)
Главная премия МКФ «Фильмы за свободу» в Сопотце (Югославия) (1974),
Главная премия Третьего МКФ фильмов о свободе и революции в Сопоте (Польша) (1974).

Сюжет

Фильм - о войне. Точнее, о людях на войне. Герои фильма - юные летчики, со школьной скамьи шагнувшие в огонь. Двадцатилетние лейтенанты военных выпусков, в летной школе обучавшиеся по ускоренной программе. Уже в боевой эскадрилье их доучивали «старики», которым самим было едва за 20. И вскоре новобранцы уже летели в бой наравне с ними.

Сюжет, которого словно и нет, развивается вокруг героя Л.Быкова, Алексея Титаренко.  Он, командир второй, поющей, эскадрильи, за любовь к музыке прозванный Маэстро, летает на самолете с нотным станом на борту. На земле с однополчанами разучивает песни. Прибывшее пополнение «прощупывает» на предмет владения музыкальными инструментами: «Пилотом можешь ты не быть - научим, но музыкантом быть обязан». Летает на самые опасные и ответственные задания, не бережет себя, но бережет «желторотиков». Им еще многое предстояло испытать - и жар боев, и радость первой победы над врагом, и величие братства, скрепленного кровью, и первую любовь, и горечь утраты... И настанет день, когда по команде "в бой идут одни старики" бывшие «желторотики» бросятся к своим самолетам...

Интересные факты

Поющая эскадрилья на самом деле существовала во время Великой Отечественной войны.
Прототипом Кузнечика и Титаренко («Маэстро») в фильме является дважды Герой Советского Союза Виталий Иванович Попков.

Быков осуществил свою давнюю мечту и освоил управление самолетом во время съемок картины.
Студентка театрального института Евгения Симонова снималась во время учебы — на съемочную площадку ее привела мама.

Государственные чиновники долго не принимали сценарий фильма, вначале производства картины для съемок выделили всего один самолет. После того как сценарий фильма очень понравился одному из маршалов авиации — на площадке появилось ещё два самолета.
В роли «догорающего мессера», сбитого «Кузнечиком» был использован планер КАИ-12 «Приморец».
История Героя Советского Союза Надежды Поповой и Героя Советского Союза Семёна Харламова легла в основу любовной линии фильма.

Руководство Госкино запретило фильм, ссылаясь на то, что он на самом деле не о Войне. Однако когда сценарий показали командующему ВВС СССР Александру Покрышкину, он прямо на весь лист поставил резолюцию: «Вот это и есть война!».

В фильме звучат песни «Смуглянка», «Вечерний звон», «Нiч яка мiсячна», «Эх, дороги», «За того парня» и мелодия танго «Утомлённое солнце». Некоторые песни, исполняемые персонажами в кадре, поют сами актёры.
Занимает по посещаемости 61-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.

Источники:
http://www.inoekino.ru;
http://www.kinopoisk.ru;
http://www.nashfilm.ru/sovietkino/771.html; http://ru.wikipedia.